Architecture multi-culturelle et constrastes de Palerme

Après mon passage de Rome à Naples, nous avions convenu, avec plusieurs copines, de nous retrouver à Palerme. Il était temps de découvrir ce qui se cachait, au-delà de la botte. Palerme, c’est une architecture multi-culturelle, un véritable souk dans les rues, à l’heure du marché et des statues au regard inquisiteur !

Palerme et ses constrastes : douceur des cannoli et arnaque sicilienne

Nous avons embarqué à bord d’un train, depuis la gare maritime de Messine, et le train est entré dans un ferry, direction la Sicile. Ca marche comme ça : 

https://www.youtube.com/watch?v=9grLtdPWYhg

Les voyageurs restent à bord de la locomotive et contemplent la lente progression du train, dans le navire.

Arrivées sur place, nous avons loué deux airbnb consécutifs, pour quelques jours à Palerme. Un appartement assez sommaire, un peu excentré, puis ensuite un logement en rez-de-chaussée en plein centre-ville.

Le deuxième airbnb était plutôt sombre et tristounet, mais une petite douceur nous attendait sur la table à manger. Des cannoli ! Molto gentile !

Je n’étais pas une grande amoureuse des pâtisseries pleines de crème. Je boudais donc mon cannolo 1 jour, 2 jours et finalement, estimant que l’ouverture d’esprit n’était pas une fracture du crâne, j’ai mangé la chose ! Elle était excellente. Ô combien j’ai regretté mon élan de xénophobie pâtissière !

Les cannoli sont une très très vieille pâtisserie, composée de ricotta et de sucre. Cicéron, 70 ans avant la naissance de Jésus-Christ en aurait mangé.

Arnaque sicilienne à la monnaie…

Le jour suivant, nous sommes allées visiter une superbe église, j’ai nommé Santa Maria dell’Ammiraglio, ou La Martorana, à la décoration très très chargée. Plus lourde à digérer que tous les cannoli du monde, je peux vous le dire !

Alerte ! Bien avant d’arriver à Palerme, j’avais lu dans le guide du Routard qu’on se faisait facilement arnaquer sur la monnaie que l’on vous rend, en Sicile. Hélas, ça m’ait arrivé.

Pour visiter ce lieu enluminé, du sol au plafond, chacune des copines avait payé son entrée. J’arrivais en dernier et la jeune femme, présente à la caisse, m’a alors demandé de régler pour 4 personnes, puisque nous étions 4, ce que je fis.

À la fin de la visite, mes amies m’expliquèrent qu’elles étaient déjà passées à la caisse, chacune leur tour, à leur arrivée. Je réclamais mon argent à la caissière, qui se montra de fort mauvaise foi.

J’étais prête à abandonner lorsqu’un vieil homme, qui semblait travailler dans cette église s’enquit de ce qui se passait.

Je lui expliquais le problème, dans mon italien un peu rouillé.

La jeune femme était plutôt fâchée, le vieil homme hésitait et lui demanda de me restituer la somme.

Très gênée, je fis disparaître les sous dans mon porte-monnaie, et nous nous éloignâmes.

Etranges gargouilles et statues

J’oubliais bien vite cette mésaventure, grâce à nos pérégrinations suivantes. En effet, Palerme regorge de curiosités.

Drôles de statues, représentations de visages humains grimaçants ou encore, gargouilles, entre gorges et gueules plus inquiétantes et énigmatiques, les unes que les autres.

On peut passer beaucoup beaucoup de temps à les regarder dans les yeux.

Palerme et son amusante fontana della Vergogna

La Piazza Pretoria (ou, della Vergogna, la honte, en italien) présente des statues tout aussi originales. On peut y rester un bon moment tant le monument est riche de détails. La fontaine est propre, d’une blancheur immaculée. Un peu de clarté enfin au milieu de ces rues sombres et souvent sales, sinon misérables.

Nous avons fait le choix d’y retourner le soir, pour échapper à la foule qui se pressait devant la fontaine, en pleine journée.

Pour la suite de nos visites, nous avons eu du mal à sélectionner ce que nous voulions visiter. Palais des Normands ? Palais Mirto ? Maison Malfitano ?

Palerme est une ville à la croisée des civilisations, entre occupations successives, je cite, par les Crétois, les Phéniciens, les Carthaginois, les Romains, les Barbares, les Byzantins, les Arabes, les Normands et enfin les Pisans ! Il y a l’embarras du choix niveau monuments.

Notre curiosité nous a dirigées vers le palais de la Zisa, parce qu’il faisait froid, et que nous nous doutions qu’il y ferait frais et parce que nous étions un peu masochistes.

Le palais de la Zisa et sa climatisation antique

Allez visiter le palais de la Zisa (al-Azîz qui signifie la splendeur). Il est un peu excentré, les lieux sont un peu austères, mais cela change des palais chargés de décoration, dont on a l’habitude. D’inspiration arabo-normande, ce monument servait de résidence d’été au roi normand Guillaume 1er de Sicile.

Le palais dispose d’un véritable système de climatisation unique en Occident à l’époque. Ce système, d’après les connaisseurs, rappelle d’anciennes techniques de construction égyptiennes et mésopotamiennes. Je ne sais pas si c’est la même clim’ à Pompéi, et Herculanum, mais c’est efficace !

Concrètement, l’air chaud du scirocco (vent chaud et très sec) était capté au niveau d’une des tourelles et descendait vers la salle de la fontaine centrale, où il était humidifié, grâce à l’eau des fontaines et des petits canaux installés dans ladite salle, au rez-de-chaussée. Cet air rafraîchi remontait ensuite par la tourelle nord et se redistribuait dans toutes les pièces. Cela permet de faire circuler, en permanence, un courant d’air frais et humide dans l’édifice.

Vue de l’extérieur du palais (pas de moi), par Bulsara1 sur tripAdvisor :

Les jours suivants furent consacrés à la Cathédrale de Palerme, et au marché, où pullulent les triporteurs ou ape (abeille, en italien), ces cousins des scooters italiens Vespa.

Trattoria bipolaire à Palerme

Voici une curieuse expérience qui mérite d’être relevée : nous avons mangé dans une trattoria familiale, typique, recommandée par le guide du Routard. Accueil chaleureux et bons plats typiques. Rien à dire, parfait.

Quand nous sommes revenues, une semaine plus tard, autre ambiance. Nous devions nous inscrire sur une liste d’attente pour être acceptées à l’intérieur. Soit. On nous informa que nous ne pourrions pas être servies avant 22 h. Pas de problème. Nous revînmes un peu avant 22 h et on nous installa à une table. Notre commande fut prise par un serveur visiblement débordé et sur les nerfs. Nous avons attendus, très longtemps. Tellement longtemps que de nombreux clients, arrivés après nous, ont été servis avant nous.

Nous avons bien tiré la manche d’un serveur une ou deux fois, mais ils semblaient débordés et excédés.

Les mets qui nous ont été servis étaient indignes de l’Italie, et de la gastronomie tout court.

En lieu et place d’une entrée tomates/basilic/mozzarella, pour l’une de mes copines, des ingrédients sans goût et un basilic flétri. Quant à moi qui avais commandé un minestrone de lentilles, je reçus une assiette avec des lentilles… en boîte. Infect ! Etonnante et sale expérience, d’autant que l’addition, elle, tint ses promesses, contrairement aux plats.

Sur cette note piquante, nous fîmes nos adieux à Palerme pour virevolter vers les villages perchés du nord-ouest de la Sicile…